任务发布处。
“元师长老。”
照美冥一来到这里,便轻车熟路地找到了主管任务发布的老者,并热情地打起了招呼。
“哦,是照美冥啊,好些天没见到你了。”
名为元师的老师呵呵笑着,一脸慈祥地向她招手,对这个小辈很是青睐。
鬼鲛站在照美冥身后,不动声色地打量着元师。
这是一位七旬老人,头发掉光、牙齿稀疏,穿着一件僧侣一样的褐色长袍,拄着一根蛇形木杖。
但是,就是这样一个看似平平无奇的老人,却拥有与三代水影几乎同等的权力和地位。凡是村子里重要的事项,都要咨询元师的意见。
那是因为,在雾隐村内,水影通常是由村子里最强的忍者担任。除此之外,村民会把历代最年长的人奉为长老,负责统领村子的一切政务。
尽管忍界这几年还算和平,但水之国长期以来都处在内乱之中,加上三代水影推行的血雾政策,导致雾隐忍者的平均寿命不超过30岁。
长寿者极其稀少。
元师,这位战国时代出生、陪伴雾隐村经历了数十年风风雨雨的老人,可以说是最佳的长老人选,一直以来受到无数村民敬仰。
“元师长老,这位是我和雨由利的新队友——干柿鬼鲛。他是一名值得依靠的优秀忍者,也是一个内心善良温暖的人。”
照美冥向元师介绍了鬼鲛,希望鬼鲛能在老人家面前留下一个好印象。
鬼鲛向元师鞠了一躬,对这位长老表达敬意。
简单的寒暄之后,进入正题。
“让我看看,有什么适合你们的任务。”
当照美冥说明来意后,元师便拿出一叠厚厚的文件,戴上老花眼镜翻看起来。
林檎雨由利见状,跃跃欲试地说道:“长老大人,我这次要执行b级的高级任务,那些低级任务太无聊了,而且报酬还低。”
“b级任务最少需要队里有两名中忍或一名上忍才能承接。我没记错的话,你们都还是下忍吧。”
元师笑呵呵地看着雨由利。
“雨由利,不要为难元师长老,我们就像以往一样,执行c级任务就行了。”照美冥说道。
鬼鲛没有说话。
在雾隐村,任务并不是按照忍者的能力,而是按照身份来划分的。
鬼鲛之前参与的两次搜剿行动,尽管不是队中主力,但难度也都达到了b级。
不过,和鬼鲛这种下等人不同,照美冥和林檎雨由利都是大家族的子弟,村子里自然不可能让她们去冒险。
说起来,鬼鲛加入这个小队后,算是沾了两人的光,不用再去执行那些危险的任务了。
“你们去雪之村一趟吧。”
这时,元师从文件堆里抬起头来,对照美冥三人吩咐道。
雪之村,是水之国境内一个常年下雪的村子,景色十分美丽。元师年轻时还去过那个村子,认识那里的老村长,不过听说后者前段时间不幸离世了。
几天前,老村长的孙女桜雪,带领雪之村的小型商队来到了雾隐,贩卖土特产、购买生活物资。
现在大雪快封山了,考虑到回去的路上可能会遭遇饥饿的野兽下山寻找食物,桜雪便来到水影大楼,发布了护送商队的委托。
“这个任务没有太大的危险,你们只需要对付山里出没的野兽,护送那些村民平安回到雪之村就行了。”
元师叮嘱了几句后,便把任务委托书交给了照美冥。
“嗯,那我们就立刻动身了。”
照美冥接过委托书,再次向元师鞠躬行礼,然后便和两名队友转身离开。
半小时后。
三人在村子外面见到了委托人——雪之村的村民们。
人群中,最引人注目的是一名年轻女子,大约十七八岁,皮肤很白、长相清纯甜美,笑起来的时候很有感染力。
她就是雪之村已故老村长的孙女,桜雪。
“不好意思,请问…是不是弄错了?”
当桜雪看到照美冥和林檎雨由利的时候,先是一脸惊讶,随后小心翼翼地问道。
她难以相信,雾隐派来的忍者竟然是两名少女。
照美冥就不说了,最多十一二岁,雨由利看上去年纪更小,明明就是个小孩子。
“喂,别小瞧人好不好?我已经完成二十多次c级任务了!”
雨由利不满地哼了一声,亮出自己的履历,但并没有打消对方的担忧。
直到看到姗姗来迟的鬼鲛,桜雪和村民们才稍微放心了些。
鬼鲛虽然也才12岁,但接近一米九的身高,魁梧如山的身材,还是很能给人安全感的。
“在出发之前,按照惯例,我有几个问题要问清楚,希望你们如实回答。”
鬼鲛看着桜雪等人,突然开口说道。
“请问你在发布护送任务的时候,是严格按照c级任务的规格来申请的吗?”
“当然了。”
桜雪愣了一下后,很快回答道,并露出一抹可人的微笑。但经验丰富的鬼鲛却敏锐地注意到,她的脸色有些不自然。
于是,他继续问道:
“请问你或者雪之村是否有什么仇家?如果我们在护送途中遭遇了敌对忍者的袭击,那这个任务就超出我们的能力范围之外了。”
听到鬼鲛这样问,桜雪的眸子中闪过一丝慌乱,但她还是很快回答道:
“我们都是普通的村民,怎么可能招惹到忍者呢?你想多了。”
说完,还后退了一步,似乎是被鬼鲛的咄咄逼人吓到了。
这时,雨由利看不下去了,跑过来对鬼鲛说道:
“大坏蛋,你不要再问东问西了,就算是遭遇了忍者袭击又怎样,我保证把他们统统干掉。”
她听说雪之村的雪景很美,便玩心大起想去一看,生怕鬼鲛得罪了雇主,把这个任务搅黄了。
照美冥也走上前来说道:
“鬼鲛,有什么问题路上再说吧。万一遇到了突发状况,以我们三人的实力,想必也可以应对。你说呢?”
她也觉得鬼鲛太谨慎了,想得太多。
“你是队长,听你的。”
鬼鲛点了点头,不再多言。
于是,一行人就这样出发了。
几天后。
水之国北部的深山里,大雪纷飞,寒风呼啸。
一支十来人的小型商队,一路跋山涉水,终于在傍晚时分抵达了一处树林,暂时在这里安顿下来,躲避风雪。
在过去的几天里,桜雪与照美冥、雨由利三个女孩子,一路上说说笑笑,已经成为了很要好的朋友。
只有鬼鲛一直游离在队伍之外,大部分时间都一个人呆着。
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